Евгений Онегин, молодой человек из столичного общества, погружен в бесконечную череду светских развлечений – балы, приемы, театральные премьеры, все то, что составляет жизнь блестящего аристократа. Однако эта роскошная суета давно наскучила ему, превратившись в тягостную обязанность, лишенную всякого смысла. Известие о болезни дяди, проживающего в деревенском имении, становится для Онегина желанным предлогом покинуть опостылевший свет. Прибыв в поместье, он узнает о кончине родственника, но эта новость не вызывает в нем глубокой печали, поскольку наследство решает его финансовые затруднения. Онегин уединяется в имении, избегая общения с соседями, которые вскоре начинают считать его странным и нелюдимым человеком. Его жизнь течет в однообразном и бесцельном уединении, пока в соседнем поместье не появляется новый владелец – молодой Владимир Ленский, только что вернувшийся из-за границы, полный восторженных идеалов и еще не успевший разочароваться в жизни. Именно Ленский знакомит Онегина с семейством Лариных, в частности с сестрами Татьяной и Ольгой, что неожиданно вносит перемены в размеренное существование Евгения.
Молодой Ленский, пылкий и романтичный, представляет разительный контраст с холодным и разочарованным Онегиным. Их дружба, хотя и основана на взаимном интересе, с самого начала несет в себе зерно будущего конфликта из-за разницы мировоззрений. Ленский влюблен в Ольгу Ларину, жизнерадостную и легкомысленную девушку, чей образ кажется ему воплощением поэтического идеала. В то же время его старшая сестра Татьяна, глубокая, мечтательная и замкнутая натура, оказывается совершенно непохожей на привычных Онегину светских красавиц. Ее искренность и душевная чистота производят на Евгения впечатление, однако он, уставший от чувств и не верящий в возможность счастья, не готов ответить на ее внезапно вспыхнувшую любовь. Отказ Онегина ранит Татьяну, но не разрушает ее чувств, заставляя переосмыслить свои переживания. Последующие события, включая ссору друзей и роковую дуэль, вытекают из этого первоначального столкновения характеров и ценностей, раскрывая трагическую несовместимость мечты и реальности, любви и долга, что составляет центральный конфликт произведения.